Un avión de energía solar, potencialmente capaz de navegar durante meses sin piloto, está actualmente en desarrollo y pronto podría llegar a los cielos.
El dron está siendo desarrollado por Skydweller Aero Inc., una empresa aeroespacial estadounidense-española que desarrolla drones ultrapersistentes para aplicaciones comerciales y militares.
El avión Skydweller tiene una envergadura de 72 metros (236 pies) equipado con 270 metros cuadrados (2900 pies cuadrados) de células fotovoltaicas que pueden proporcionar 2 kilovatios de energía. Gracias a su carga útil flexible, tiene el potencial de realizar una variedad de aplicaciones, que incluyen telecomunicaciones, monitoreo geoespacial, recopilación de datos, pronóstico del tiempo, operaciones de emergencia y vigilancia.
El dron resistente se encuentra actualmente en medio de pruebas de vuelo preliminares con pilotos humanos. Según un comunicado de prensa de la compañía, un vuelo de prueba con tripulación en abril de 2021 rompió potencialmente el récord mundial de la altitud más alta alcanzada y sostenida por un avión con energía solar, navegando a casi 4.875 metros (16.000 pies).
El objetivo final es desarrollar un avión con energía solar que pueda volar sin tripulación hasta por 90 días, el programa de vuelo continuo con energía solar más largo de la historia. Flight Global informa que la compañía espera demostrar el vuelo de larga duración con energía solar de la aeronave en algún momento entre fines de 2021 y mediados de 2022. El medio de comunicación también informa que la compañía recibió un contrato de $ 5 millones de la Marina de los Estados Unidos para demostrar las capacidades del avión.
“Este contrato de investigación y desarrollo brindará a Skydweller la oportunidad de desarrollar aún más su solución de carbono cero mientras avanza la tecnología para los esfuerzos de seguridad nacional”, dijo un portavoz de Skydweller Aero en un comunicado a IFLScience.
Skydweller había recibido anteriormente una inversión de Leonardo, una empresa aeroespacial italiana de miles de millones de dólares con sede en Roma.
La nave Skydweller es una renovación de Solar Impulse, el avión de energía solar en el que dos pilotos, André Borschberg y Bertrand Piccard, circunnavegaron el mundo entre 2015 y 2016. En el transcurso de 16 meses, el avión realizó un viaje de 17 patas desde Abu Dhabi a través de Asia, navegando por el Pacífico hasta Hawái y luego en la parte continental de EE. UU., Antes de hacer escala en España y Egipto, y finalmente de regreso a Abu Dhabi. El tramo más largo de este vuelo total fue un salto de 7.212 kilómetros (4.481 millas) desde Japón a Hawai que tomó 117 horas y 52 minutos.
Tres años después de que se completara este vuelo, Solar Impulse y Skydweller firmaron un acuerdo para el uso futuro de este innovador avión. Según todos los informes, parece que la nueva nave Skydweller es efectivamente la aeronave Solar Impulse equipada con nueva tecnología y software que harán posible este sueño de vuelos de larga duración sin tripulación.
“Solar Impulse, en esta segunda vida contemplada, continuará ilustrando que las tecnologías limpias pueden lograr lo imposible y al mismo tiempo construir un futuro sostenible”, dijo Bertrand Piccard, el iniciador y presidente de Solar Impulse, en un comunicado en 2019. “Con Skydweller, la aeronave solar de resistencia ilimitada más famosa del mundo tendrá beneficios concretos para el bien común, y todo sin usar una sola gota de combustible”.
Con información de IFL Science
