China ha revelado planes para lo que llama un “avión no tripulado de crucero a Marte”, y le parece muy familiar a otro vehículo volador que todos conocemos y amamos atravesando los cielos del Planeta Rojo en este momento. Pero sabes qué, cuanto más mejor, decimos. Marte tiene muchos secretos que dejar y es un campo de pruebas ideal para impulsar lo que la humanidad es capaz de hacer en la exploración espacial.
El Centro Nacional de Ciencias Espaciales de China (NNSC) mostró un prototipo de helicóptero de Marte que, según dice, estará equipado con un microespectrómetro para la “posterior exploración de Marte” de la nación. El dron pasó una revisión final del proyecto de aceptación el 20 de agosto.
No hay forma de ocultarlo, se ve muy similar al innovador y verdaderamente histórico intrépido helicóptero de la NASA Ingenuity. Incluso tiene el doble par de cuchillas de Ingenuity, que, para ser justos, tiene sentido teniendo en cuenta la necesidad de ellas. Con tan pocas moléculas contra las que empujar en la fina atmósfera marciana, los dos juegos de palas del helicóptero deben girar en la dirección opuesta a unas ocho veces más rápido que un helicóptero normal en la Tierra para elevarse un poco. Eso es alrededor de 2.400 rpm (revoluciones por minuto).
Cuando los científicos de la NASA enviaron por primera vez a Ingenuity a otro mundo con su último rover de Marte, no sabían con certeza si el helicóptero despegaría, y mucho menos rompería sus propios objetivos (recientemente completando su vuelo número 12) para continuar y convertirse en un miembro de pleno derecho de Team Science junto con Perseverance. Entonces, para China, tiene sentido observar a sus pares y aprovechar sus conocimientos. Sin embargo, China ha estado considerando un ojo en el cielo en Marte durante un tiempo, como señaló en Twitter el periodista espacial Andrew Jones, quien dio a conocer la historia.
Se consideró un aerostato para Tianwen-1, la primera misión a Marte de China, que entregó con éxito su rover Zhurong a Marte, convirtiéndose en la segunda nación en aterrizar con éxito un rover en funcionamiento en el Planeta Rojo. Un aerostato es un tipo de dirigible sin tripulación, o dirigible, y el plan, si se hubiera elegido, lo habría visto atado al suelo pero volando entre 1 y 5 kilómetros (0,6 y 3,1 millas) en el aire durante una semana. La Academia China de Tecnología Espacial también estaba considerando globos y vehículos aéreos no tripulados, según Jones.
Mientras China se pone al día y, con suerte, desarrolla nuevas tecnologías y límites para impulsar mientras lo hace, la NASA ya ha revelado planes para su próximo explorador de alto vuelo. Dragonfly, un helicóptero más grande y sofisticado, está listo para explorar los cielos de Titán, la luna más grande de Saturno, que se lanzará en 2027 y llegará en 2034.
La próxima misión de China a Marte está programada como una misión de retorno de muestra y probablemente tendrá lugar en la ventana de lanzamiento de 2028 o 2030. Si incluirá el dron de crucero, tendremos que esperar y ver.
Con información de IFL Science
