Confirman en Sudáfrica uno de los primeros lugares de actividad humana

El término “hombre de las cavernas” se usa a menudo para referirse a los humanos prehistóricos, pero ¿cuándo y dónde comenzaron los primeros homínidos a vivir en las cuevas? Un nuevo artículo publicado en Quaternary Science Reviews puede haber respondido a esa pregunta, actualizando los resultados informados anteriormente y mostrando que la cueva Wonderwerk en Sudáfrica contiene algunas de las primeras pruebas de incendios intencionales y herramientas fabricadas por homínidos.

Ubicada entre las ciudades de Danielskuil y Kuruman en Sudáfrica, la cueva Wonderwerk – “wonderwerk” que significa “milagro” en afrikaans – se extiende 140 metros (459 pies) de profundidad en las colinas de Kuruman. El sitio en realidad no contiene fósiles de homínidos, pero los restos de plantas y animales, así como los artefactos arqueológicos, significan que es un sitio clave para nuestra comprensión de la Edad de Piedra anterior en la región.

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Los artefactos en la cueva incluyen herramientas que incluyen las del estilo Oldowan, herramientas de piedra simples utilizadas por los primeros humanos durante el período Paleolítico Inferior hace 2.6 millones a 1.7 millones de años. Los autores del artículo señalan que las herramientas de Olowan en Sudáfrica se remontan al mismo período de tiempo de fósiles de múltiples homínidos tempranos, incluidos los primeros Homo, Paranthropus y Australopithecus sediba.

El autor principal del nuevo artículo, el profesor Ron Shaar del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén, dijo en un comunicado que “ahora podemos decir con confianza que nuestros antepasados ​​humanos estaban fabricando herramientas de piedra oldowan simples dentro de la cueva Wonderwerk hace 1,8 millones de años. .

“Wonderwerk es único entre los sitios antiguos de Oldowan, un tipo de herramienta que se encontró por primera vez hace 2,6 millones de años en África Oriental, precisamente porque es una cueva y no un lugar al aire libre”.

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El hecho de que Wonderwerk no sea al aire libre también lo hace significativo para fechar el primer uso intencional del fuego por parte de los primeros humanos. Si bien existen otros ejemplos de incendios tempranos potencialmente relacionados con los primeros humanos, el hecho de que estén a la vista significa que los incendios forestales podrían ser la causa en lugar de acciones deliberadas de los primeros humanos. Los investigadores detrás de este nuevo artículo pudieron fechar el uso deliberado del fuego en la cueva hace un millón de años.

Los investigadores llegaron a estas conclusiones al estudiar una capa sedimentaria de 2,5 metros (8,2 pies) de espesor a 30 metros (98,4 pies) dentro de la cueva. Las muestras utilizadas proceden de perfiles excavados en los años setenta y ochenta. Se utilizó el paleomagnetismo y la datación de enterramientos para analizar estas muestras.

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“Las partículas de cuarzo en la arena tienen un reloj geológico incorporado que comienza a hacer tictac cuando entran en una cueva”, explicó el coautor, el profesor Ari Matmon, director del Instituto de Ciencias de la Tierra. “En nuestro laboratorio, podemos medir las concentraciones de isótopos específicos en esas partículas y deducir cuánto tiempo ha pasado desde que esos granos de arena entraron en la cueva”.

“Retiramos cuidadosamente cientos de pequeñas muestras de sedimentos de las paredes de la cueva y medimos su señal magnética”, agregó el profesor Shaar. “Nuestro análisis de laboratorio mostró que algunas de las muestras se magnetizaron hacia el sur en lugar del norte, que es la dirección del campo magnético actual. Dado que el momento exacto de estas” inversiones “magnéticas se reconoce globalmente, nos dio pistas sobre la antigüedad de toda la secuencia de capas de la cueva “.

Con información de IFL Science