Un antiguo sitio ceremonial descrito como excepcional ha sido descubierto en los Andes por los arqueólogos marinos, quienes recuperaron las ofrendas rituales y los restos de animales sacrificados de un arrecife en medio del lago Titicaca.
El notable recorrido apunta a una historia de ceremonias altamente cargadas en las que la élite del estado de Tiwanaku de la región navegaba hacia el arrecife y sacrificaba llamas jóvenes, aparentemente condecoradas por la muerte, e hizo ofrendas de oro y exquisitas miniaturas de piedra a una deidad de cara de rayo , como incienso salido de pumas de cerámica.
El estado de Tiwanaku surgió en la cuenca del lago Titicaca, alrededor de la frontera entre Bolivia y Perú, entre los siglos V y XII, y se convirtió en uno de los más grandes e influyentes de los Andes. Formada por una falla natural que divide a los Andes en dos cadenas montañosas, la cuenca es un ecosistema único con un “mar interior” establecido a 3.800 m sobre el nivel del mar. En el momento de la conquista española, la cuenca era el hogar de aproximadamente 1 millón de personas.
Los arqueólogos marinos decidieron explorar el arrecife Khoa después de que los buzos aficionados encontraran una serie de objetos antiguos en el sitio. El arrecife está sumergido en más de 5 m de agua a unos 10 km de la punta noroeste de la Isla del Sol, una característica central del lago Titicaca.
Los investigadores excavaron un tesoro de artefactos que incluían una estatuilla de lapislázuli puma y otros animales de piedra en miniatura, quemadores de incienso de cerámica y ornamentos de oro que incluyen láminas grabadas, un medallón y una pieza en forma de L marcada con siluetas de puma y cóndor. Los investigadores creen que las hojas de oro perforadas aún adheridas a fragmentos de cuero pueden haber sido usadas para hacer borlas de orejas y otros atuendos para vestir a las jóvenes llamas que murieron en las antiguas ceremonias.
En conjunto, los artículos revelan cómo las lujosas ceremonias exhibían y eliminaban los materiales más prestigiosos que el dinero podía comprar en el antiguo imperio andino. Además del oro y las piedras talladas y pulidas, había espinosas conchas espinosas de las cálidas aguas de la costa ecuatoriana, a casi 2.000 kilómetros de distancia. Solo se pudieron haber obtenido a través del comercio.
