Un nuevo estudio, que se publicará en la revista Science of the Total Environment, encontró por primera vez contaminación microplástica en las profundidades del tejido pulmonar de humanos vivos.
“Anteriormente se han encontrado microplásticos en muestras de autopsias de cadáveres humanos”, dijo en un comunicado la autora principal, Laura Sadofsky, profesora titular de medicina respiratoria en la Facultad de Medicina de Hull York. “Este es el primer estudio sólido que muestra microplásticos en los pulmones de personas vivas”.
La investigación utilizó muestras de tejido pulmonar de pacientes vivos que se sometían a procedimientos quirúrgicos como parte de su atención de rutina, aunque los cirujanos del cercano Hospital Castle Hill en East Yorkshire se aseguraron de enviar al equipo muestras sanas en lugar de las partes reales por las que estaban pasando los pacientes.
De las 13 muestras de pulmón, la asombrosa cantidad de 11 contenía microplásticos, siendo los tipos más comunes piezas de PET, utilizadas para fabricar botellas de bebidas; polipropileno, utilizado para envases de plástico y tuberías; y resina, a menudo utilizada como adhesivo o sellador.
“No esperábamos encontrar la mayor cantidad de partículas en las regiones inferiores de los pulmones, o partículas del tamaño que encontramos”, dijo Sadofsky. “Es sorprendente ya que las vías respiratorias son más pequeñas en las partes inferiores de los pulmones y hubiéramos esperado que partículas de estos tamaños se filtraran o quedaran atrapadas antes de llegar tan profundo”.
Curiosamente, las únicas muestras que escaparon a la infiltración de microplásticos procedían de mujeres donantes.
El equipo cree que esto podría deberse a que los hombres tienen pulmones más grandes y, por lo tanto, vías respiratorias más grandes, pero dado el pequeño tamaño del estudio, dicen que se necesita más investigación antes de poder sacar conclusiones firmes.
Y con su estudio ahora listo para su publicación, esos estudios futuros ahora deberían ser posibles.
Los humanos son bombardeados con microplásticos prácticamente todos los días de sus vidas, posiblemente incluso antes de que nazcan, pero los efectos de esta exposición constante aún se desconocen en detalle.
Sin embargo, con su nuevo artículo, Sadofsky y sus colegas han producido algo más que una acusación preocupante de cuán omnipresente se ha vuelto la contaminación por microplásticos: han dado un primer paso importante para descubrir qué le está haciendo toda esta contaminación plástica al mundo.
“Estos datos proporcionan un avance importante en el campo de la contaminación del aire, los microplásticos y la salud humana”, dijo Sadofsky. “La caracterización de los tipos y niveles de microplásticos que hemos encontrado ahora puede informar condiciones realistas para experimentos de exposición en laboratorio con el objetivo de determinar los impactos en la salud”, señaló.
Con información de IFL Science
