En un invernadero en Missouri, un árbol catalogado como en peligro crítico produjo una flor que la ciencia nunca había registrado en la metáfora perfecta de las posibilidades de supervivencia de la especie.
Los botánicos que lo cuidan creen que no hay duda de que pueden salvar el árbol desde que recolectaron el polen de esta flor, ya que ahora pueden polinizar de forma cruzada a sus treinta jóvenes vecinos para restaurar la diversidad genética.
Karomia gigas es un miembro de la familia de la menta y también está relacionada con el orégano, el romero y el tomillo. Crece de forma silvestre solo en África centro-oriental, en Tanzania y en el pasado en Kenia. Es tan desconocido que no tiene un nombre común en inglés, swahili o cualquier otro idioma africano.
La flor que produjo consistió en cinco pétalos de color púrpura tirados hacia el tallo y cuatro estambres de polen largos que sobresalen del centro.
Al crecer hasta una altura de 80 pies, se cree que una de las razones por las que no hay una imagen de la flor en el registro científico es que una K. gigas adulta no produce ramas hasta la mitad del tronco, por lo que las flores que se marchitan rápidamente simplemente emergen demasiado alto para ser visto.
La naturaleza sin menta de las flores lleva a los científicos a plantear la hipótesis de que podría ser un árbol autopolinizador, y esperan encontrar más flores en los próximos meses que les permitan fortalecer la diversidad genética de los árboles restantes.
Pueden clonar árboles individuales a partir de esquejes, pero eso no hace nada para aumentar la diversidad genética, que es clave para garantizar la supervivencia a largo plazo de la especie y su capacidad para resistir enfermedades.
Además de crecer en un tipo de sustrato de suelo difícil de replicar que consiste principalmente en corrales viejos y restos de termitas, K. gigas es muy susceptible a los hongos y su madera es similar a la teca, por lo que ocasionalmente se la caza furtivamente. Toda esta presión coloca al árbol entre las más amenazadas de las 60.000 especies conocidas de árboles.
Fue descubierto en Kenia en 1977, luego redescubierto en Tanzania en 1993 después de que todos los especímenes de Kenia se extinguieron.
Además de los treinta árboles jóvenes que crecen en el Jardín Botánico de Missouri en St. Louis, el Servicio Forestal de Tanzania estima que hay dos docenas o más, pero solo en la Reserva Forestal Mitundumbea y la Reserva Forestal Litipo en Tanzania, las cuales son áreas protegidas caracterizadas por bosques planos que solían ser el fondo del océano.
“Por un lado de la moneda da un poco de miedo porque especies muy raras como esta dependen de nosotros y no podemos equivocarnos”, escribe Andrew Wyatt, vicepresidente senior de colecciones de horticultura y vida en los Jardines Botánicos de Missouri, los jardines en funcionamiento más antiguos de la nación.
“Personalmente, y sé que otros miembros de mi personal también se sienten así, es realmente asombroso y estimulante. Es un gran honor usar la habilidad de uno para salvar una especie de la extinción “.
“En cuanto a supervivencia, tenemos este”, dice Wyatt, esta vez a National Geographic. “De hecho, podemos asegurarnos de que no se extinga. La idea de preservar realmente la especie es totalmente posible. Está protegido en Tanzania. Tenemos colecciones en el jardín botánico. Una vez que tengamos suficiente semilla, esperamos poder almacenarla [en un congelador] y crear un búfer entre las pérdidas”.
Es bueno que él y su personal tengan tanta confianza. Según la cantidad de plantas de interior que ha matado este reportero, solo puede imaginar la presión bajo la que están.
Con información de Good News Network
