Un paciente de un hospital de Londres dio positivo por COVID-19 durante 505 días antes de morir, según la evidencia presentada esta semana en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) en Lisboa, Portugal.
Además de representar la infección por COVID-19 más larga conocida, este caso extraordinario destaca la capacidad del virus SARS-CoV-2 para persistir en pacientes inmunocomprometidos, donde puede mutar y adaptarse.
En la actualidad, existen tres teorías principales sobre cómo surgen nuevas variantes del virus, una de las cuales postula que el patógeno puede persistir y evolucionar en pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos, como los que se someten a tratamiento contra el cáncer o el VIH. Otra hipótesis establece que el virus cambia a medida que las mutaciones se acumulan durante la cadena de infecciones de persona a persona, mientras que la tercera teoría sugiere que se producen adaptaciones a medida que el patógeno salta entre personas y animales.
Los investigadores analizaron los cambios genéticos dentro del virus SARS-CoV-2 en pacientes inmunocomprometidos que habían dado positivo durante al menos ocho semanas continuas. Entre marzo de 2020 y diciembre de 2021, el equipo identificó a nueve personas en Londres que cumplían con estos criterios, cuatro de las cuales fallecieron más tarde.
Los pacientes dieron positivo durante un promedio de 73 días, la infección más corta duró 56 días y la más larga 505 días. Un paciente, que sigue vivo, portó el virus durante 412 días en el momento de su último control a principios de 2022, y bien podría establecer un nuevo récord para cuando llegue su próximo control.
Es importante destacar que los investigadores encontraron que el virus SARS-CoV-2 desarrolló mutaciones asociadas con variantes preocupantes en cinco de los nueve pacientes. Estos incluyeron mutaciones que alteran la naturaleza de la proteína de punta que el virus usa para ingresar a las células y que han dado lugar a nuevas variantes como Alpha, Delta y Omicron.
El virus de un paciente contenía diez mutaciones que luego surgirían por separado en algunas de estas nuevas variantes. En una declaración, el autor del estudio, el Dr. Luke Blagdon Snell, explicó que “esto proporciona evidencia de que las mutaciones encontradas en variantes preocupantes surgen en pacientes inmunodeprimidos y, por lo tanto, respalda la idea de que nuevas variantes de los virus pueden desarrollarse en individuos inmunodeprimidos”.
“Sin embargo, es importante tener en cuenta que ninguna de las personas en nuestro trabajo desarrolló nuevas variantes que se convirtieron en variantes generalizadas de preocupación”, dijo.
“Además, si bien este trabajo muestra que podrían surgir variantes en personas inmunodeprimidas, se desconoce si las variantes anteriores de preocupación como Alpha, Delta y Omicron surgieron de esta manera”.
Los investigadores también informan sobre la detección del primer caso conocido de una infección oculta por COVID-19, en la que el virus persistió en un paciente que se creía que había eliminado el patógeno. La persona en cuestión se infectó inicialmente con la variante Alfa antes de recuperarse y dar negativo para el virus, solo para dar positivo una vez más después de desarrollar síntomas varios meses después.
Curiosamente, esta segunda infección también fue causada por la cepa Alfa, a pesar de que la variante había sido eliminada del Reino Unido en ese momento. Con base en esta observación, los investigadores dicen que el virus debe haber permanecido dentro del cuerpo del paciente sin ser detectado desde su infección inicial.
A principios de esta semana, los médicos informaron la reinfección de COVID-19 más rápida conocida después de que una trabajadora de la salud de 31 años contrajo la enfermedad dos veces en el espacio de 20 días. En conjunto, hallazgos como estos están ayudando a los científicos a comprender cómo se adapta el virus para evadir las vacunas y volverse más infeccioso.
Con información de IFL Science
