La colonización europea de las Américas provocó la muerte de tantos nativos que transformó el medio ambiente y provocó que el clima de la Tierra se enfriara, según una nueva investigación.
Los colonos mataron a un gran número de personas en conflictos y también propagando enfermedades, lo que redujo la población indígena en un 90% en el siglo posterior al viaje inicial de Cristóbal Colón a América y el Caribe en 1492.
Según los investigadores, esta “despoblación a gran escala” provocó que vastas extensiones de tierra agrícola quedaran desatendidas, lo que permite que la tierra se convierta en maleza con árboles y otra vegetación nueva.
El nuevo estudio realizado por científicos de la University College London descubrió que el nuevo crecimiento absorbió suficiente dióxido de carbono de la atmósfera para enfriar realmente el planeta, con un descenso de la temperatura promedio de 0,15 ° C a finales de la década de 1500 y principios de 1600.
“La gran muerte de los pueblos indígenas de las Américas resultó en un impacto global impulsado por los humanos en el sistema de la Tierra en los dos siglos anteriores a la Revolución Industrial”, escribieron los equipos de UCL de Alexander Koch, Chris Brierley, Mark Maslin y Simon Lewis. .
La caída de la temperatura durante este período se conoce como la “Pequeña Edad de Hielo”, una época en que el río Támesis en Londres se congelaría regularmente, las tormentas de nieve eran comunes en Portugal y la agricultura interrumpida causó hambrunas en varios países europeos.
Los investigadores de UCL descubrieron que la colonización europea de las Américas contribuyó indirectamente a este período más frío al causar la muerte de unos 56 millones de personas en 1600. El estudio atribuye las muertes a factores que incluyen enfermedades introducidas, como la viruela y el sarampión, así como la guerra y colapso social.
Luego, los investigadores calcularon la cantidad de tierra requerida por los indígenas y luego cayeron en desuso, y encontraron que alrededor de 55 millones de hectáreas, un área aproximadamente equivalente a Francia, quedaron vacantes y fueron reclamadas por la vegetación absorbente de dióxido de carbono.
