NUEVA YORK.- Las reuniones de personal en BuzzFeed no son poco comunes. Jonah H. Peretti, el fundador y director ejecutivo del sitio, quien está basado en Los Ángeles, viaja a las oficinas de Nueva York con regularidad y a menudo se reúne con los empleados para responder preguntas o delinear la estrategia.
Pero dos reuniones recientes cobraron mayor importancia, después de que BuzzFeed dijo a los empleados que estaba dividiendo formalmente sus divisiones de noticias y entretenimiento. El día en que se anunció la reorganización, Ben Smith, el director editorial, se reunió con el personal de noticias para asegurarles que la compañía estaba comprometida con sus operaciones noticiosas. Y el 31 de agosto, Peretti celebró una sesión de preguntas y respuestas y prometió que la compañía no estaba planeando vender su división de noticias.
Miembros del personal en BuzzFeed dijeron que la revisión provocó curiosidad en vez de profunda ansiedad. Sin embargo, la reorganización pareció un momento de transformación para una compañía que apuesta en grande al futuro del video y el entretenimiento.
El video ya representa más de 50 por ciento de los ingresos totales de BuzzFeed, comparado con 15 por ciento a fines de 2014. En los siguientes dos años, BuzzFeed espera que el video genere hasta 75 por ciento de sus ingresos publicitarios, según una persona informada sobre las operaciones de la compañía.
La medida también refleja un giro más amplio en las compañías de medios que están recurriendo cada vez más al video y las noticias de entretenimiento para atraer a la generación más joven y captar los dólares de la publicidad en línea. En abril, el sitio web Mashable hizo una ronda de recortes de puestos mientras se alejaba de la cobertura de las noticias mundiales y políticas, y Mic, un sitio dirigido a una audiencia joven, espera que el 60 por ciento de la compañía se enfoque en el video para fines de año.
Las organizaciones de noticias tradicionales como The New York Times y Tronc, anteriormente llamado Tribune Publishing, también están invirtiendo fuertemente en video.
Conforme el video pasa de ser un complemento a convertirse en una fuente de ingresos más importante, los giros en la estructura y el énfasis están causando importantes cambios y cierta incertidumbre en las salas de redacción. “En cualquier compañía, especialmente una que está pasando por un rápido cambio y una que tiene desembolsos geográficos, surgen las desconexiones”, dijo Ze Frank, quien hasta la reorganización reciente era presidente de BuzzFeed Motion Pictures, la división de video de la compañía.
Bajo la nueva estructura, Smith, que está basado en Nueva York, encabezará BuzzFeed News, y Frank, quien está basado en Los Ángeles, supervisará una nueva división llamada BuzzFeed Entertainment Group. Ya no tenía sentido, indicó Peretti en un memorando dirigido a los empleados, que BuzzFeed tenga “un solo ‘departamento de video’”.
En vez de ello, el departamento de Smith tendrá su propio equipo de video de noticias, y la división de Frank supervisará los videos no noticiosos, como los videos culinarios Tasty, así como las listas y cuestionarios que son lo básico de BuzzFeed.
“Conforme el video digital se vuelve ubicuo”, escribió Peretti en el memorando que anunció el cambio, “todas las iniciativas importantes en BuzzFeed en todo el mundo encontrarán una expresión en video”.
Durante años, BuzzFeed ha sido visto como una historia de éxito digital. Su contenido viral ha sido la envidia de la industria de los medios y su modelo de negocios, creado con base en la llamada publicidad nativa en vez de los anuncios desplegados, atrajo a las marcas que querían llegar a grupos demográficos más jóvenes.
Se ha extendido internacionalmente, con oficinas en ciudades que incluyen a Londres, Sao Paulo y Tokio. El año pasado, la compañía recibió una inversión de 200 millones de dólares de NBCUniversal.
Pero BuzzFeed está ante desafíos similares a los enfrentados por las compañías de medios tradicionales y emergentes. En julio, BuzzFeed atrajo 72 millones de visitantes únicos en Estados Unidos, la cifra más baja desde agosto de 2014, según la firma de mediciones comScore. (Peretti señaló que los datos de comScore no reflejaban con precisión cuántas personas veían el contenido de BuzzFeed en toda la web o en plataformas móviles.)
En abril, The Financial Times reportó que BuzzFeed no había cumplido su meta de ingresos para 2015 y había reducido a la mitad su proyección para este año. BuzzFeed ha refutado el informe, pero no ha dado sus propias cifras.
“Nos encaminamos a la cifra que establecimos a principios del año”, dijo Peretti, “y nos sentimos contentos con dónde estamos como empresa”.
La decisión de BuzzFeed de separar sus divisiones de noticias y entretenimiento sigue a medidas similares por parte de compañías de medios como News Corp. y Tribune Co., planteando la cuestión de su BuzzFeed restaría énfasis o incluso separaría su operación de noticias.
“Hemos visto en organizaciones tradicionales la separación de lo que podrían ser consideradas la división de noticias menos rentable de la división de entretenimiento más rentable”, dijo Emily Bell, directora del Centro Tow para el Periodismo Digital en Columbia.
“Si uno fuera muy positivo”, dijo de la reorganización de BuzzFeed, “se podría decir que quizá van a encontrar una forma de hacer sostenible a la sección de noticias a largo plazo. Cuando se empieza a enumerar lo que es muy positivo acerca de ella, se puede ver también que no necesariamente es una buena noticia por completo”.
Bell añadió: “Lo que esto subraya en cierta forma es lo que todos los demás están experimentando, que es que las noticias de alta calidad pueden generar dinero, pero es una verdadera lucha”.
Kenneth Lerer, presidente ejecutivo de BuzzFeed, descartó la idea de que BuzzFeed se esté alejando de las noticias. “Estamos 100 por ciento tan comprometidos con las noticias ahora como siempre”, dijo.
Entrevistas con casi una docena de empleados de BuzzFeed actuales y anteriores, incluidos Peretti, Smith y Frank, también revelan razones más profundas para la reorganización, incluida la asignación de recursos, la claridad de las líneas editoriales y una subcorriente de tensión entre Frank y Smith.
Conforme BuzzFeed News empezó a producir más video, tuvo que depender en gran medida del equipo de Frank para tener recursos, un acuerdo que en ocasiones causó fricción.
Algunos empleados, incluido Peretti, reconocieron que hubo tensión entre Tasty, el exitoso canal de cocina supervisado por Frank, y BuzzFeed Food, que fue lanzado en 2012 y operaba bajo la supervisión de Smith.
Con la revisión , Smith tendrá su propio equipo de video de noticias, operado por uno de los protegidos de Frank, Henry Goldman.
“Hay cosas logísticas que pienso que se resolverán”, dijo Mark Schoofs, editor de investigaciones y proyectos.
Graduado del Laboratorio de Medios del MIT y cofundador de The Huffington Post, Peretti inició BuzzFeed en 2006 como una especie de laboratorio de contenido compartible. No fue hasta fines de 2011 que BuzzFeed empezó a crear su lado noticioso cuando anunció que había contratado a Smith, un reportero político estrella en Politico.
A lo largo de los últimos años, BuzzFeed ha añadido un equipo de negocios, un equipo de ciencia y un equipo de investigación encabezado por Schoofs, ganador de un Premio Pulitzer. Al mismo tiempo, también ha entrado agresivamente en las áreas de video y entretenimiento.
Un factor en cualquier tensión percibida en BuzzFeed es el rápido crecimiento de la compañía, dijeron ejecutivos. Ahora tiene más de 1,300 empleados en todo el planeta.
BuzzFeed ha enmarcado la reorganización como una inversión en la división de noticias. Smith dijo que la compañía estaba “duplicando su apuesta en las noticias”, y que él pretendía “permanecer ahí en tanto me lo permitan”.
La compañía está ampliando su sala de redacción en sus nuevas oficinas cerca de Union Square, donde abundan los letreros de construcción y puertas de metal acordonan el área.
En otras partes del edificio, hay imágenes de gatos pegadas a las paredes. Las salas de conferencia llevan los nombres de emojis y memes de internet, sugiriendo que, aun cuando BuzzFeed evalúa su futuro, sigue muy dedicado a las cosas que le hicieron ser BuzzFeed desde el principio.
Sydney Ember © 2016 New York Times News Service
