Un amplio estudio ha concluido lo que muchas personas ya han adivinado: cuanto más dinero se tenga, más feliz se será.
En 2018, un estudio señaló que el dinero hace más feliz hasta cierto punto, pero una vez que se llega a un salario de alrededor de 60-75 mil dólares en Estados Unidos, la felicidad tiende a estabilizarse y ganar más no mejorará el bienestar emocional.
Matthew A. Killingsworth, el autor de un estudio más reciente publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, decidió repetir y mejorar ese experimento con una metodología modificada, para ver si los hallazgos se mantienen.
El estudio inicial tomó datos de ingresos y calificaciones de felicidad de la aplicación Track Your Happiness. Se pidió a los participantes que calificaran qué tan felices recordaban haberse sentido durante un período reciente, lo que Killingsworth cree que fue menos que ideal.
“Esto requiere que las personas recuerden con precisión cómo se sintieron en los diversos momentos del pasado y luego integren con precisión esos recuerdos en una sola estimación, un enfoque que es vulnerable a errores de memoria y sesgos en el juicio”, escribió en el nuevo estudio.
“En el extremo, esto deja abierta la posibilidad de que, a pesar de su asociación con los sentimientos recordados, los ingresos puedan tener poca o ninguna asociación con el bienestar real experimentado por las personas mientras viven sus vidas. Los sentimientos recordados también pueden introducir ruido o formas de sesgo que silenciar artificialmente su asociación con los ingresos, de modo que el bienestar real experimentado podría tener una asociación más fuerte con los ingresos”.
Para el nuevo estudio, Killingsworth pudo obtener datos que eliminaron el sesgo potencial introducido por la memoria. Usando la misma aplicación, la nueva investigación llevó a los usuarios a preguntar “¿cómo te sientes en este momento?”, y les ofreció respuestas de “muy mal” a “muy bien”. También se les hizo la pregunta “en general, ¿qué tan satisfecho estás con tu vida?”, en una escala de “nada” a “extremadamente”.
Al recopilar datos de un millón 725 mil 994 informes de bienestar experimentado de 33.391 adultos empleados en edad laboral que vivían en los Estados Unidos, descubrió que la relación entre los ingresos y los niveles de felicidad era bastante lineal, tanto en términos de bienestar experimentado (basado en cómo sintieron cuando se les solicitó a lo largo del día) y la satisfacción con la vida.
El estudio fue cuantitativo, pero Killingsworth propuso una serie de explicaciones sobre por qué existe esta relación entre los ingresos y el bienestar y la satisfacción con la vida.
“Una posibilidad es que las personas gasten dinero para reducir el sufrimiento y aumentar el disfrute, y que los dólares marginales se utilicen de manera diferencial contra estos objetivos según los ingresos de cada uno”, escribió en el estudio, y agregó, “en comparación con la variación en los ingresos por encima de los 80 mil dólares, los ingresos mayores por debajo de 80 mil tenía una asociación más fuerte con sentimientos negativos reducidos, consistente con la posibilidad de que pasar de ingresos bajos a moderados podría ser especialmente útil para evitar (o mitigar) las causas del sufrimiento”.
Es decir. cuantos más ingresos disponibles tenga, más podrá gastar para sentirse menos mal (o más feliz, si prefiere una visión menos negativa). En peores noticias para las personas que no ganan grandes sumas de dinero, la investigación no pudo encontrar un punto límite para la relación entre el dinero y el bienestar.
“Tampoco hubo un umbral de ingresos en el que divergieran el bienestar experimentado y el evaluativo; en cambio, los ingresos más altos se asociaron tanto con sentirse mejor momento a momento como con estar más satisfecho con la vida en general”, concluyó.
“Si bien puede haber algún punto más allá del cual el dinero pierde su poder para mejorar el bienestar, los resultados actuales sugieren que ese punto puede ser más alto de lo que se pensaba anteriormente”.
