Desde que comenzó a inspeccionar el cielo en julio, el proyecto Satélite de exploración de exoplanetas en tránsito liderado por el MIT ha identificado a Pi Mensae b, un planeta gaseoso que viaja alrededor de su estrella cada seis días, y LHS 3844b, un mundo rocoso con una órbita de sólo 11 horas.
El descubrimiento más reciente, un exoplaneta llamado HD 21749b, tiene el período orbital más largo a los 36 días. Orbita alrededor de una brillante estrella enana cercana, a unos 53 años luz de distancia, en la constelación del retículo, y se cree que tiene una temperatura superficial de aproximadamente 1.650 ° C. Esto es relativamente fresco considerando su proximidad a su estrella.
Diana Dragomir, miembro del Hubble en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación del Espacio del MIT que dirigió el equipo de descubrimiento, dijo: “Es el planeta más genial que conocemos alrededor de una estrella tan brillante. Es muy difícil encontrar pequeños planetas que orbitan más lejos de sus estrellas, y por lo tanto son más fríos. Pero aquí tuvimos suerte, y ahora podemos estudiar esto con más detalle “.
El nuevo planeta es 23 veces el tamaño de la Tierra, lo que significa que es probable que sea gaseoso en lugar de rocoso, y tiene una atmósfera más densa que Neptuno o Urano. Su descubrimiento fue anunciado por científicos en la reunión anual de la American Astronomical Society en Seattle.
Los investigadores también han detectado evidencia de otro planeta que, si se confirma, podría ser el primer descubrimiento del tamaño de la Tierra realizado por Tess.
Johanna Teske, miembro del Hubble y coautora del informe, dijo: “Estoy muy interesada en saber si [tiene] una densidad similar a la Tierra para que coincida con su radio similar a la Tierra. Esto contribuirá a nuestra comprensión de si la Tierra “Los planetas de tamaño mediano tienen composiciones diversas o son casi similares a la Tierra”.
Tess monitorea secciones del cielo y espera a que se produzcan caídas momentáneas a la luz de unas 200,000 estrellas cercanas, lo que probablemente sea una señal de que un planeta ha pasado frente a esa estrella.
Tess también ha detectado docenas de eventos de corta duración, incluidas imágenes de seis supernovas en galaxias distantes que luego fueron vistas por telescopios terrestres.
George Ricker, el investigador principal de la misión en el MIT, pronosticó nuevos descubrimientos: “Estamos a la mitad del primer año de operaciones de Tess y las compuertas de datos están empezando a abrirse”.
