Hay muchas cámaras en la Tierra (profesionales y aficionadas) apuntando a nuestro Sistema Solar, observando a sus habitantes en busca de pistas y eventos que puedan ayudarnos a comprender el pasado de nuestro planeta y posiblemente nuestro futuro.
Aún así, es particularmente alegre cuando una de esas cámaras capta algo completamente no planeado porque está apuntando en la dirección correcta, en el momento adecuado, para ver algo raro y emocionante por casualidad.
Esto es lo que sucedió esta semana cuando varias cámaras en la Tierra captaron algo muy grande que se estrelló contra Júpiter el 13 de septiembre. Fotógrafos aficionados de todo el mundo captaron el destello brillante de lo que parecía ser un impacto en la atmósfera superior de Júpiter.
Increíblemente, si se confirma, este será solo el octavo evento de impacto observado en Júpiter desde que el cometa Shoemaker-Levy 9 chocó con el gigante gaseoso en 1994 e hizo historia, proporcionando la primera observación directa de dos cuerpos que chocan en el Sistema Solar.
Como el planeta más grande del Sistema Solar, la influencia gravitacional de Júpiter significa que también es el más afectado, rara vez vemos estas colisiones.
Afortunadamente, los astrónomos aficionados tienen sus telescopios y cámaras apuntando al cielo, captando la mayoría de los eventos registrados hasta ahora, incluido un asteroide o cometa que golpeó al gigante gaseoso en 2016 y una colisión de asteroides en 2019.
De hecho, fue el impacto de 2019 lo que permitió a los astrónomos calcular la frecuencia con la que Júpiter es golpeado por algo lo suficientemente grande como para crear un destello visible desde la Tierra. Se cree que alrededor de 20-60 objetos chocan contra el planeta cada año, por lo que este nuevo, el octavo registrado, muestra cuán rara vez detectamos estos eventos.
Por supuesto, la mitad de estas colisiones ocurren en el lado opuesto del gigante gaseoso y son fugaces, duran solo unos segundos mientras las rocas espaciales desaparecen en las capas atmosféricas de Júpiter, ardiendo en una muerte ardiente y produciendo el destello de luz revelador. Si pasamos por alto el destello, otros fenómenos de impacto, como la interrupción de las nubes, a menudo quedan enmascarados por los vientos y las capas de nubes arremolinadas alrededor del enorme planeta.
Sin embargo, parece que nuestra tasa de detección está aumentando. Desde la primera colisión de cometas vista en 1994, la siguiente observada fue en 2009, y desde entonces se han documentado en 2010, 2012, 2016, 2017, 2019, 2020 y ahora 2021.
Debido a su atracción gravitacional masiva, Júpiter puede actuar como un escudo para la Tierra, absorbiendo cualquier roca espacial perdida que se dirija hacia nosotros, aunque también hay una buena posibilidad de que también ayude a lanzar un asteroide o cometa ocasional hacia nosotros. Esta vez, sin embargo, parece que hizo falta uno para el equipo, ¡así que gracias, Júpiter!
Light on at Jupiter! Anyone home? This bright impact flash was spotted yesterday on the giant planet by astronomer José Luis Pereira.
Not a lot of info on the impacting object yet but its likely to be large and/or fast!
Thanks Jupiter for taking the hit☄️#PlanetaryDefence pic.twitter.com/XLFzXjW4KQ
— ESA Operations (@esaoperations) September 14, 2021
Con información de IFL Science
