Recrean a lo que se cree que es el antepasado común de todas las flores

Delicado y volteado, con pétalos curvos dispuestos en tres, parece el tema de una pintura de Monet. De hecho, es lo que los científicos creen que la floración del último antepasado común de todas las flores vivientes parecía.

Se cree que las plantas con flores – o angiospermas – representan aproximadamente el 90% de todas las plantas terrestres vivas. Hay más de 300.000 especies diferentes en el planeta, desde minúsculos olvidos hasta gloriosas magnolias.

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Sin embargo, si bien se cree que las plantas con flores surgieron entre los 140 y los 250 millones de años, no hay flores fósiles de más de 130 millones de años, lo que dificulta el descubrimiento de las primeras flores.

“Casi no sabemos nada sobre cómo evolucionaron desde su origen y, sin embargo, esto es extremadamente importante por su papel ecológico y el papel que las plantas juegan hoy en la Tierra”, dijo Hervé Sauquet, biólogo evolutivo y primer autor del nuevo estudio de París- Universidad de Sud.

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La evolución de las plantas con flores también confundió a Darwin, quien describió su repentina diversificación como “un abominable misterio”.

Pero ahora Sauquet y un equipo internacional de investigadores dicen que han desentrañado una pieza importante del rompecabezas – la estructura de la flor ancestral.

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Escribiendo en la revista Nature Communications, el equipo describe cómo construyeron un árbol genealógico de plantas florales a partir de datos genéticos de 792 especies, y mapearon las características estructurales de las flores de las plantas.

A continuación, exploraron la estructura de las flores en cada punto de ramificación en el árbol genealógico y se remontaron a explorar lo que las floraciones del último antepasado común de todas las plantas con flores habría parecido. El proceso se repitió utilizando árboles genealógicos producidos utilizando diferentes métodos para verificar si los resultados se mantenían.

El resultado es una flor de aspecto delicado con anillos de pétalos revueltos. “Esto es lo que inferimos ser la flor ancestral de todas las plantas florecientes vivas”, dijo Sauquet.

Como la mayoría de las flores modernas, la flor ancestral tiene partes masculinas y femeninas. Beverley Glover, profesor de sistemática y evolución de la planta en la Universidad de Cambridge y que no participó en el estudio, dijo que el hallazgo fue emocionante, ya que hay una especie viva hoy que proviene de una rama temprana en el árbol de la angiosperma.

Con información de The Guardian