Resuelven misterio galáctico en el corazón del Cúmulo de Virgo

Los astrónomos se refieren a las galaxias que han dejado de formar nuevas estrellas como muertas, incluso si sus estrellas existentes todavía producen mucha luz. Ahora se ha explicado la causa de una muerte galáctica masiva en el corazón del Cúmulo de Virgo, la concentración de galaxias realmente grande más cercana a nosotros.

Se sabe desde la década de 1970 que muchas galaxias en el Cúmulo de Virgo están muertas, al igual que otras en entornos densamente poblados, pero las razones eran menos obvias. En un artículo que se publicará en el Astronomical Journal Supplement (preimpresión en arXiv.org), un gran equipo internacional culpó al plasma sobrecalentado que asfixia la vida de las galaxias del cúmulo, o tal vez se podría decir, a las galaxias hambrientas de alimento.

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“Sabemos que las galaxias en los ambientes más extremos sufren tremendamente, perdiendo sus depósitos de gas y eventualmente siendo incapaces de formar más estrellas. Para una galaxia que equivale a morir ”, dijo la coautora, la Dra. Claudia Lagos, del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía, en un comunicado.

Sin embargo, el Dr. Lagos dijo a IFLScience, los astrónomos anteriormente no podían decir si estas galaxias estaban perdiendo los depósitos de gas frío que necesitan para hacer estrellas por completo, o si el gas todavía estaba allí pero alterado de alguna manera que previene la formación de estrellas.

El documento confirma que las galaxias han sido despojadas de su gas. “La extracción de gas ocurre cuando las galaxias se mueven tan rápido a través del plasma caliente en el cúmulo, que grandes cantidades de gas molecular frío son extraídas de la galaxia, como si el gas estuviera siendo arrastrado por una enorme escoba cósmica”, dijo el primer autor, el Dr. Toby. Brown del Consejo Nacional de Investigación de Canadá.

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Lagos explicó a IFLScience que los cúmulos galácticos se encuentran en una red cósmica, y el plasma mil veces más caliente que el Sol fluye a concentraciones de masa en la red como el Cúmulo.

En una muestra de 51 galaxias, los autores encontraron que algunas ya estaban muertas, pero otras pueden tener entre 1 y 2 mil millones de años de formación estelar. Sin embargo, incluso los vivos están perdiendo su gas y morirán jóvenes. Lagos dice que estas galaxias han sido capturadas por el Cúmulo; los que todavía tienen algo de vida son probablemente los más recientes. Sin embargo, reconoció que algunos también pueden haber sido particularmente ricos en gas frío inicialmente, proporcionando mayores reservas para ser despojadas. “Lo bueno de tener galaxias en diferentes etapas es que podemos usar las observaciones para hacer una línea de tiempo evolutiva”, dijo a IFLScience.

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Los hallazgos son un producto del estudio Virgo Environments Traced in Carbon Monxide (VERTICO), que ha utilizado la matriz gigante Atacama Large Millimeter / submillimeter para mapear el monóxido de carbono de las galaxias relevantes. Aunque representa solo una pequeña proporción del gas frío formador de estrellas, el CO es más fácil de observar que el hidrógeno más abundante y se cree que sirve como un rastreador razonable.

Anteriormente, dijo Lagos a IFLScience, los astrónomos se encontraban en una situación análoga a tratar de explicar las anomalías de las precipitaciones. “Teníamos los datos de lluvia y podíamos ver aire limpio, pero ahora podemos mapear las nubes”.

Con infomación de IFL Science