BURBANK, California — Detrás de los muros beige que rodean el terreno de Warner Bros., Kevin Tsujihara ha estado pensando sobre el contraste entre percepción y realidad… un clásico tema hollywoodense, que ahora el estudio está experimentando en la vida real.
Tsujihara, el director ejecutivo de Warner Bros., va por buen camino para obtener ganancias operativas récord este año. La semana pasada, Time Warner dijo que su división —hogar de Batman, Clint Eastwood, Bugs Bunny, y TMZ.com— tenía ingresos por 433 millones de dólares, un aumento del 12 por ciento en comparación con el año anterior. Su empresa hermana HBO, en contraste, con ganancias de 530 millones de dólares, creció 2 por ciento.
Sin embargo, muchas personas consideran que Warner Bros. es una operación problemática, una noción que según Tsujihara está arraigada en una subestimación de los negocios de gran alcance del estudio y el efecto remanente de los problemas que ya ha superado.
“De manera silenciosa, hemos tenido un año maravilloso”, dijo. “La narrativa, en general, no ha reflejado eso”.
Warner Bros. está bajo la enorme sombra de HBO, un favorito de los medios de comunicación y Wall Street. Cuando AT&T acordó comprar Time Warner por 85 mil millones de dólares el mes pasado, Warner Bros. fue en gran parte un pie de página en el análisis resultante… aunque el estudio, entre otras cosas, ha prometido servicios de televisión en línea de obras con Harry Potter y Batman que podrían ser impulsadas todavía más por la empresa de telecomunicaciones.
¿Así que cómo corrige Tsujihara la narrativa?
La manera más segura de hacerlo es generando un éxito rotundo, y la división fílmica de Warner podría tener uno bajo la manga con Fantastic Beasts and Where to Find Them. El filme, que se estrena en cines el 18 de noviembre, tuvo un costo de 180 millones de dólares (sin contar un estimado de 150 millones de dólares en costos de mercadeo en todo el mundo) y expande el universo de J. K. Rowling. La autora, quien escribió el guion de Fantastic Beasts, anunció cuatro secuelas el mes pasado, una noticia que extasió a los fanáticos.
Las reseñas para Fantastic Beasts no se han publicado aún, pero la gente (incluyendo a este reportero) se ha sorprendido con las proyecciones anticipadas. Ambientada en Nueva York en la década de 1920 y protagonizada por el excéntrico “magizóologo” Newt Scamander (Eddie Redmayne), el filme podría recaudar 70 millones de dólares o más en entradas al cine en sus primeros tres días tan solo en Estados Unidos, de acuerdo con analistas.
Más éxitos podrían llegar. A lo largo del año siguiente, Warner Bros. lanzará Wonder Woman, Kong: Skull Island, Justice League, el nuevo filme épico de guerra de Christopher Nolan Dunkirk y dos películas animadas de Lego. Intercaladas entre estos colosos fílmicos hay otras películas con costos más bajos de New Line Cinema, de Warner, como Anabelle 2, un filme de terror.
Cuando se trata de transformar Warner en el gigante funcional que él cree que es, Tsujihara también sabe que el estudio necesita hacer un mejor trabajo a la hora de contar su propia historia. Los ejecutivos de Warner tienden a ponerse a trabajar tras esos muros beiges, lo cual permite que otros en Hollywood —sobre todo quienes se han ido del estudio bajo circunstancias desagradables— hablen por ellos, y a veces contribuyan a la cobertura vigorosamente negativa de los medios.
Este año, por ejemplo, algunos reporteros y blogueros se deleitaron criticando a Warner por la respuesta negativa de los críticos a Batman v Superman: Dawn of Justice y Suicide Squad. Perdido entre las críticas, creen Tsujihara y otros miembros de su equipo ejecutivo, ha estado el éxito financiero de los filmes: Dawn of Justice y Suicide Squad reunieron un total de 1,6 mil millones de dólares a nivel internacional.
Si se añade el éxito en taquilla de Sully y varias películas de New Line con presupuestos modestos este año, entre ellas Central Intelligence, Lights Out y The Conjuring 2, es evidente que el estudio está bien posicionado para tener uno de sus años más lucrativos. En una época en la que rivales más pequeños como Paramount Pictures y Sony Pictures Entertainment están teniendo dificultades, Warner Bros. está frustrada porque su propio éxito financiero no se ha notado más.
“La gente ignora nuestra constancia”, dijo Tsujihara.
Tsujihara dijo tener seguridad en que los cambios de gestión que ha estado haciendo (poner a unos ejecutivos, Geoff Johns y Jon Berg, a cargo de las películas de superhéroes, por ejemplo) se traducirán en fanáticos más satisfechos. Con un poco de suerte, incluso un crítico o dos podrían cambiar de opinión. “Lo que me da seguridad es que ya vi Wonder Woman y es grandiosa”, dijo Tsujihara.
Anthony DiClemente, un analista de medios que trabaja en Nomura, elevó recientemente sus cálculos financieros del cuarto trimestre, en anticipación a las ventas en taquilla de Fantastic Beasts. Sin embargo, señaló que Time Warner “no contestó ni una pregunta” acerca de sus utilidades por parte de los analistas en una conferencia reciente; en vez de eso, la atención se dirigió a las televisoras de cable Turner y HBO.
El estudio produce cerca de 80 series televisivas, incluyendo Westworld para HBO y The Big Bang Theory para CBS. Warner tiene 10 programas al aire esta temporada basados en personajes de DC Comics; tan solo esos programas generan más de mil millones de dólares al año en ingresos, según Time Warner.
Warner Bros. también es uno de los creadores de videojuegos más grandes del mundo, pues saca a la venta títulos que incluyen Mortal Kombat y Lego Dimensions. Mientras que la mayor parte de los rivales de Warner —sobre todo Disney— han tenido dificultades para desarrollar un negocio duradero con los videojuegos, Warner Bros. Interactive Entertainment ahora es lo suficientemente grande para tomar el relevo cuando otras divisiones hermanas no logran buen desempeño, como sucedió el año pasado cuando filmes de Warner como Pan y Jupiter Ascending fracasaron.
El estudio es una fuerza digital con mucho potencial, pues formó una nueva división en junio dedicada a manejar inversiones en cadenas en línea como Machinima (dedicada a los juegos) y Uninterrupted (atletas profesionales) mientras incrementa la introducción de servicios al estilo de Netflix dedicados a superhéroes y, quizá, Harry Potter. “Unir fuerzas con AT&T nos permitirá llegar directamente al consumidor con marcas como DC aun más rápido”, dijo Tsujihara.
Finalmente, Tsujihara ha hecho cambios para fortalecer la división de ropa y juguetes; contrató a una exejecutiva de Disney, Pam Lifford, para rehacer Warner Bros. Consumer Products. Todas esas películas de Fantastic Beasts desempeñan un papel importante en las iniciativas de Lifford, así como también lo hacen los planes de revitalización en torno a otras marcas de Warner, incluyendo las caricaturas de Looney Tunes.
Tsujihara dijo que considera los artículos de consumo como “un verdadero motor de crecimiento”.
¿Acaso esas iniciativas ayudarán a que los expertos y consumidores tengan una perspectiva más completa de Warner? Eso no está claro, pero por lo menos el jefe de Tsujihara sí se ha dado cuenta.
“Kevin tiene un gran entendimiento de lo rápido que está cambiando el comportamiento del consumidor y cómo la empresa está cambiando para cumplir sus expectativas”, dijo Jeffrey L. Bewkes, el director ejecutivo de Time Warner mediante un correo electrónico. “Lo que de verdad me impresionó es cómo está desmenuzando el núcleo e impulsando una mayor colaboración entre los negocios, lo cual está ayudando a que la empresa produzca el contenido adecuado, para las plataformas adecuadas, en el momento adecuado”.
